氣候災難即將到來的標誌性畫面之一，是饑餓的北極熊哀傷坐在融化的浮冰上。北極熊很可愛，沒有人希望它們死去。還有什麼比瀕臨滅絕的北極熊更能象徵全球暖化呢？
在2006年廣受注目的氣候變遷紀錄片《不願面對的真相》（An Inconvenient Truth）中，高爾拍攝了一隻悲傷、生動的北極熊在融化的浮冰上漂浮著，大概快死了。2008年，一場由環保主義者發起的運動成功說服美國政府宣佈北極熊為「瀕危動物」（endangered）。然而決定全球哪些動植物處於瀕危狀態的國際自然保護聯盟 (International Union for Conservation of Nature)只願意將北極熊稱為「易危物種」（vulnerable）；自1982年以來除了某一次評估外，其他每次評估結果皆相同。
預測北極熊會因為夏季缺乏冰層而遭受巨大傷害，聽起來總是有些奇怪。北極熊在十三萬年到十一‧五萬年前的間冰期（Interglacial period）中倖存下來，當時的氣溫明顯比現在高。在現今間冰期的前幾千年裡，它們也存活下來，當時北極海冰覆蓋率大幅減少，北極海中部甚至出現長期的無冰夏季。
圖 收集北極熊統計資料的主要國際機構，北極熊研究小組對北極熊的估計數量。
當「北極熊專家組織」（Polar Bear Specialist Group）內的自然環境保護主義者，在廿世紀六○年代開始研究北極熊數量時，他們明確發現，北極熊最大的威脅是濫捕。當時，人們認為全球北極熊的數量約為五千至一萬九千頭。
獵殺受到管制，到了1981年，官方估計的數量增加到近二萬三千頭。此後，北極熊的數量大抵上一直在增長。該組織最新的官方估計是2019年，統計數量是目前為止最高的一次，總數達到二萬六千五百頭(見圖)。
顯然這是值得我們慶祝的成功保育行動。然而北極熊長期以來一直被當作氣候變遷的厄運象徵，這項統計其實讓環境運動者們很尷尬。結果呢？北極熊已經悄悄地從氣候變遷的論述裡消失了。
英國《衛報》是家自許以應對「氣候危機」為使命的報紙，它在2019年決定不再以北極熊為案例，來報導許多氣候新聞。（該報接著宣佈，它將使用更多在極端天候事件中受災者的照片，這也是個有問題的決定。）
聯邦政府的北極記錄表 (Arctic Report
Card)也在2008年、2009年、2010年和2014年的報告中大量記錄了北極熊數量大幅減少。但現在，官方估計顯示北極熊數量並未減少，北極熊不再氣候運動者被提及。高爾2017年《不願面對的真相二 》（An Inconvenient Sequel）也騰不出空間來分享北極熊不再面臨物種滅絕危機的好消息。
北極熊真正威脅不是氣候變遷，而是人類。每年在北極地區，獵人會獵殺近九百頭北極熊。每百隻北極熊中每年就有三隻被殺。如果我們想保護北極熊，該做的不是大幅減少碳排放、或試圖在幾十年內調節全球溫度，這對北極熊數量的影響顯然是無法確定。我們最該做的是停止射殺它們。
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